Kun Sage, 12-vuotias sokea labradori, katosi kotoaan viime viikolla, hänen perheensä oli järkyttynyt. He luulivat tuoneensa hänet taloon vietettyään jonkin aikaa pihalla, mutta tajusivat noin tuntia myöhemmin jättäneensä hänet vahingossa ulos.
Perhe alkoi heti etsiä kotiaan Boulder Creekissä, Kaliforniassa – he toivoivat, että hän vain nuuskisi alueella. Mutta he eivät löytäneet häntä, kirjoittaa heavenofanimals.com
“Kymmenen naapuristamme liittyi perheeseemme etsintään, joka kesti myöhään tuohon iltaan”, Beth Cole, Sagen äiti, kertoi The Dodo -lehdelle. “Sitten he palasivat auttamaan useiksi päiviksi sen jälkeen.”
Viiden päivän jälkeen perhe alkoi menettää toivonsa. Viidestä päivästä tuli kuusi. Sitten seitsemän. Sitten kahdeksan.
“Meillä on saalistajia alueella, joten ajattelimme, että oli mahdollista, että hän oli kuollut”, Cole sanoi.
Siitä huolimatta Cole ja hänen perheensä jatkoivat etsintää – he laittoivat esitteitä ympäri naapurustoa, julkaisivat sosiaalisessa mediassa ja juttelivat kaikkien naapureidensa kanssa.
Dan Estrada, Colen perheen naapuri, oli henkilö, joka lopulta löysi Sagen, vaikka se oli täysin vahingossa.
Estrada ja hänen ystävänsä Vincent sekä Estradan kaksi koiraa, Barnabas ja Köelsch, olivat lähteneet rauhalliselle vaellukselle Estradan talon ympärillä olevaan metsään.
Viidentoista minuuttia vaelluksen jälkeen Estrada huomasi jotain puron vieressä jyrkän rinteen juurella.
“Aluksi luulin, että se oli roskapussi, joten olin itse asiassa turhautunut”, Estrada kertoi The Dodolle. ”Kukaan ei halua ihmisten heittävän roskia metsään. Sitten katsoin tarkemmin ja näin, että se oli Sage.”
Estradan sydän vajosi – Sage oli piilossa pienessä poukamassa aivan virran vieressä, eikä hän liikahtanut. Hän oli varma, että hän oli kuollut.
“Sanoin vain itselleni: ‘Voi ei’, koska nyt meidän pitäisi tehdä kehon palautus”, Estrada sanoi. “Sen lisäksi minun täytyisi kertoa hänen perheelleen ja olla huonojen uutisten välittäjä.”
Kun Estrada laskeutui varovasti rinnettä, hänen ystävänsä huusi häntä. “Vincent huomasi, että Sage nosti päätään”, Estrada sanoi. “Hän huusi: “Kaveri, hän on elossa.”
Nämä kolme sanaa muuttivat kaiken Estradan – ja myös Sagen kohdalla.
“Kiipesin paljon nopeammin, hyppäsin puroon ja ryntäsin hänen luokseen”, Estrada sanoi. “Pidin käteni hänen ympärilleen, suutelin häntä ja aloin silittää häntä. Ja hän pystyi pitämään päätään ylhäällä ja heiluttamaan häntäänsä.”
Sitten Sage huomasi Barnabasin ja Köelschin, jotka koira tuntee varsin hyvin.
“Hän kävelee noiden kavereiden kanssa”, Estrada sanoi. “Hän nosti päänsä ja etsii niitä ympärilleen ja on onnellinen.”
“Luulen, että hän oli iloisempi nähdessään Barnabaksen ja Köelschin kuin nähdessään minut”, Estrada lisäsi.
Estrada auttoi Sagea seisomaan ja yritti saada hänet kävelemään. Mutta koska hän ei ollut syönyt kahdeksaan päivään, Sage oli heikko ja uupunut.
“Hän käveli ehkä kymmenen askelta, mutta hän liikkui hieman hitaasti”, Estrada sanoi. “Sitten hän törmäsi puuhun. Tajusin, ettei hänellä ollut mitään mahdollisuutta kävellä yksin. Joten panin koiran harteilleni ja lähdimme takaisin ylös.”
Kun he palasivat kotiin, Estradan ystävä otti yhteyttä Sagen perheeseen ilmoittaakseen heidän olevan tulossa. Kun Cole ja hänen perheensä tapasivat Sagen, he olivat tunteiden vallassa.
“He itkivät, he olivat iloisia”, Estrada sanoi. “Olimme noin puolivälissä vuorta, ja näin, että heillä kaikilla oli kyyneleet.”
Colen perhe oli tarjonnut 1 000 dollarin palkkiota jokaiselle, joka löysi Sagen, mutta Estrada kieltäytyi ottamasta sitä vastaan. Sen sijaan hän pyysi, että rahat lahjoitetaan eläinpelastusjärjestölle.
“Perheemme on niin kiitollinen, että saimme Sagen kotiin!” Cole sanoi. “Pieni paikkakuntamme on todella vetäytynyt yhteen tämän onnellisen lopun ympärille, jonka naapuri Dan on mahdollistanut.”