Kun Daniel Hovella diagnosoitiin haimasyöpä, perhe ja ystävät kokoontuivat auttamaan ilmavoimien veteraaniksi muuttunutta palopäällikköä selviytymään vaikeana aikana. Mutta kukaan ei tukenut paremmin kuin Danielin uskollinen koira Gunner, 11-vuotias laboratorio, joka harvoin jätti omistajansa puolelta.
Kuvissa Danielin viimeisistä vuosista nähdään uskollinen kakka käpertymässä hänen ihmissänkynsä vieressä sängyssä ja käpertyneenä hänen syliinsä, vaikka hän on 90 kiloa painava koira. Tapahtuipa mitä tahansa, Gunner varmisti, ettei hän koskaan ollut muutaman sentin päässä.
“He olivat parhaita kavereita loppuun asti”, Danielin tytär Heather Nicoletti kertoi Kare 11:lle. “He olivat metsästyskavereita, he menivät kaikkialle yhdessä.”
Kukaan ei siis todellakaan yllättynyt, että kun Daniel makasi makuulla, myös hänen uskollinen koiransa yhtäkkiä sairastui.
“Kun isäni kiihottui, koira oli kiihtynyt, isäni oli levoton, koira oli levoton”, hänen tyttärensä muisteli, kuinka hänen isänsä ja Gunner olivat aina olleet synkronoituina. ”Isäni ei reagoinut, koira ei reagoinut. Joten kun näimme, kuinka koira voi – hän ei enää liikkunut paljoa, ei voinut hyvin – tiesimme, että se oli tulossa.”
Eräänä päivänä, kun vanha koira tuli yhä välinpitämättömämmäksi ja hänen käsivartensa alkoivat turvota, Heather tiesi, että oli valitettavasti aika laskea Gunner alas. “Soitin eläinklinikalle, jossa työskentelin”, hän sanoi, “he saivat minut heti sisään ja ryntäsin hänet sinne, nukutin hänet. Ja noin puolitoista tuntia myöhemmin isänikin oli poissa.”
Mutta niin järkyttyneenä kuin hän oli menettäessään isänsä – rakastavan vanhemman, uskollisen veteraanin, rakkaan yhteisön jäsenen ja uskollisen mentorin ja ystävän kaikille, jotka hän tapasi – Heather lohdutti siitä tosiasiasta, että hänen isänsä ainakin ei koskaan tarvinnut sanoa hyvästit rakkaalle koiralleen. Tällainen ero olisi ollut yhtä tuskallista Gunnerille, joka ei koskaan kestänyt olla kaukana parhaasta ihmisystävästään.
“Olin sanonut, etten tiedä, mikä tulee olemaan hänelle traumaattisempaa”, Heather sanoi. ”Yrittää viedä hänet pois – nukuttaa – lopettaa hänen kärsimyksensä, tai jos annat hänen elää isänsä kuolemasta. Luulen, että se tappaa hänet joka tapauksessa. Tiesimme, että he menevät yhdessä. Emme vain tienneet, että väliin tulee tunteja.”
“Gunner ei voisi olla ilman isääni”, Heather sanoi. “Luulen, että hän päätti lähteä hänen kanssaan.”
Nähty alunperin perheen lemmikissä