Alaskassa asumisella on etunsa, kuten uskomattomien villieläinten näkeminen. Silti jopa Anchoragessa, Alaskan asukas Tim Newton oli yllättynyt, kun hän heräsi huomaamaan ilvesperheen leikkimässä hänen kuistilla.
Aluksi hän vain kuuli miltä kuulosti joku sekaisin hänen pihallaan aamunkoitteessa. Hänen ensimmäinen ajatuksensa oli tauko, joten hän meni tutkimaan tilannetta.
Hän puki viittansa ja hiipi ovea kohti kurkistaen ulos verhon takaa. Onneksi hän löysi jotain kaunista pelottavan sijaan.
Hän näki silmiensä edessä suloisimman pienen ilvesperheen, äidin ja hänen pentunsa nauttimassa vanhasta hyvästä muotihauskasta pihalla.
Sisarustensa kanssa juoksevat pienet ilvespennut olivat melkein tarpeeksi lähellä koskettaakseen.
Newton katseli hämmästyneenä, kun noin kuusi kissanpentua liittyi sisaruksiinsa kannelle leikkimään. He eivät olisi voineet valita parempaa pihaa pelatakseen. Newton on loppujen lopuksi eläinten rakastaja ja innokas valokuvaaja.
Hän ei haaskannut aikaa lainkaan kiirehtiessään nappaamaan kameransa. Hän palasi nähdäkseen, että he pelaavat edelleen aktiivisesti. Silloin hän alkoi ottaa niin paljon kuvia kuin pystyi.
Hän sanoi, että pieni ilvesperhe roikkui noin neljäkymmentä minuuttia. Tänä aikana he painivat, juoksivat ja kiertelivät.
Kun leikkiaika loppui, ilvesäiti johti vauvansa takaisin kohti metsää, josta he olivat tulleet.
Newton oli surullinen nähdessään heidän menevän, mutta hän ei voinut hillitä jännitystään nähdessään heidät alun perin.
Lisäksi hän oli ottanut niin monia uskomattomia kuvia perheestä pelissä. Hän jakoi ne verkossa, ja valokuvat ovat sittemmin levinneet kenellekään yllätykseksi.
”Se oli aivan lähellä aamunkoittoa. Kuulin joitain ääniä; se oli kuin jotain sekaisin kannella”, Newton kertoi The Dodo -lehden haastattelussa. “Tullessani unestani ajattelin: ‘Mitä ihmettä tuo on?”
“Joten puin kylpytakkini päälle ja vedin verhoa hitaasti taaksepäin. Ja siellä, 2 metrin päässä, oli ilvespentu. Hän istui siellä katsomassa sisaruksiaan juoksevan ohitse.”
“He juoksivat edestakaisin, pomppien toisiaan vastaan. Aloin napsauttaa pois. Ajattelin: ‘Vau! Mikä uskomaton tuuri. Tämä voittaa kaiken. Tämä on aivan ihanaa!’”
Kuten me muut varmasti ajattelemme juuri nyt: ”He olivat niin söpöjä. Se oli söpön makuista”, Newton sanoi.
“He juoksivat edestakaisin, pomppien toisiaan vastaan. Aloin napsauttaa pois. Ajattelin: ‘Vau! Mikä uskomaton tuuri. Tämä voittaa kaiken. Tämä on aivan ihanaa!’”
Kuten me muut varmasti ajattelemme juuri nyt: ”He olivat niin söpöjä. Se oli söpön makuista”, Newton sanoi.
Newton on ikuisesti “kiitollinen nähdessään nämä ilvekset läheltä”. Jopa Alaskassa asuessa tällaista läheisyyttä ei tapahdu joka päivä.
Alaskassa asuu kohtuullinen määrä ilveksiä, etenkin alueilla, joilla on paljon ruokaa. Silti, kuten useimmat kissat, ilves pysyy mielellään tutkan alla, eivätkä ihmiset usein huomaa niitä.
Eniten hämmästyttää huomata, että ensimmäinen dokumentoitu ilvespesä syntyi vasta vuonna 2015. Näihin aikoihin Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelu aloitti ilveksen ottamisen Tetlinin kansallisessa villieläinsuojelualueella saadakseen lisätietoja lajeista. .
Nykyään ilvekset elävät lähes yksinomaan Alaskassa (osavaltion kaakkoisosaa lukuun ottamatta) ja Kanadassa, missä on runsaasti lumikenkäjänistä – heidän suosikkiravintonsa.
Ilves syö myös oravaa, ptarmigan ja muita pieniä jyrsijöitä, mutta on tunnettu tosiasia, että he suosivat jänistä kuin mitä tahansa muuta ateriaa.
Muut ilvestyypit elävät muualla maailmassa. Esimerkiksi Iberian ilves asuu Etelä-Espanjassa, vaikka populaatiot ovat laskussa ja lajin odotetaan kuolevan sukupuuttoon 50 vuoden kuluessa.
Aiemmin ilveksen havaitseminen useammissa osissa Pohjois-Amerikkaa olisi ollut helpompaa. Ilves asui aiemmin Kanadan eteläpuolella ja alemmissa 48 osavaltiossa.
Näitä kauniita kissoja oli aikoinaan enemmän, ennen kuin pyynti ja puunkorjuu saivat niiden lukumäärän iskemään.
Ilves on tällä hetkellä suojeltu uhanalaisista lajeista annetun lain nojalla ja se on listattu uhanalaisena lajina.